Op 22 februari 1942 pleegde de Oostenrijkse schrijver Stefan Zweig samen met zijn vrouw zelfmoord in Brazilië. Deze in 1944 postuum verschenen autobiografie biedt een indrukwekkend beeld van het Europa en met name van het Oostenrijk van zijn tijd. Hij schrijft over zijn kinderjaren, z'n studententijd, z'n reizen en ontmoetingen met invloedrijke intellectuelen, kunstenaars en schrijvers van zijn tijd: Maxim Gorki, Einstein, Gustav Mahler, Sigmund Freud en vele anderen.
Stefan Zweig (1881-1942), afkomstig uit een welgesteld Joods zakenmilieu, studeerde filosofie en literatuurgeschiedenis en groeide op tot een maatschappelijk betrokken schrijver. Hij bereikte wereldwijd een miljoenenpubliek met zijn novelles, essays en biografische werk.
